河北中山无极县。
密集的马蹄声踏破了此地的安逸繁华。
十名黑袍玄甲的剽悍骑士们停在了一座占地面积极广的庭院前。
纵然风尘仆仆却不掩其雄武英姿,顾盼之间杀气十足。
庭院内有见多识广的老人只看了一眼,便确认这是自尸山血海中杀出来的精锐骑士。
隔着奢华的庭院,仿佛都能闻到骑士们身上散发的血腥味。
两腿发颤的仆人被吓得瘫坐在地,不知是否应该关上大门,万一惹得对方不快,会不会冲进院内大开杀戒。
负责主事的族人连忙走到门前,询问道:“诸位豪杰,来我甄氏可是有何贵干?若是路过,我甄氏愿资助诸位百金,以做旅途支使。”
不愧是河北首富之家。一掷百金,比别人赠送百钱还要轻松。
这笔巨款足以彻底改变十人命运。
但十人完全不为所动。非但因为军纪严明,更是因为十人皆是良家子。
所谓有恒产者有恒心。
一旦接受这笔巨款,他们回到营中非但保留不下,还会因此受罚。
而携款潜逃,他们如何能舍弃得下家中妻儿老小,还有那肥田沃土上百亩?
因此十名骑士只是斜眼看了一眼主事之人,完全不予理睬。
此时骑兵中间一名文士翻身下马,从层层护卫中走出,正是辞别太原回归宗族的甄揾,笑着说道:“仲文,是某归族矣。”
被称为仲文的正是甄氏族人甄原,字仲文,与甄揾乃是堂兄弟。
甄原见到甄揾大喜,立即要上前亲近。踏出三步却脚步一顿,表情略有无所适从,尴尬的问道:“仲切,数月未有音讯,怎忽然想起归族了。”
甄揾做过数月县令,审讯的案子亦不在少数。仅一眼便看清族弟心中所想。
暗自叹了口气,知道族中肯定对自己有什么流言蜚语。
便说道:“其中有些许曲折,待某入府细说。”
甄原乃侧身请甄揾入府,待甄揾走到身边时,低声说道:“仲切,且需谨慎。”
甄揾默不作声,自顾往前走。
待靠近府门时,忽然转头对列阵在府前的骑士说道:“尔等且在此地等某归来,不得惹是生非。”
带头的什长闻言,眼中精光一闪。想起了路上的约定。若是甄揾提及惹是生非,便是此行或有危险,需谨慎护卫。
当即神情肃杀,恭敬而又坚决的回道:“甄县君恕某难以从命。主公临行前下有军令,让吾等时刻护卫在县君身侧,不得有片刻稍离。”
事实上当初张瑞的命令是让这十名骑士谨遵甄揾命令。
如此说不过是借口而已。
甄揾做出一副无可奈何的表情,只得任由一群铁甲拥簇在身旁,走进庭院。
果然刚转过玄关不久,便见到数十名部曲携刀带剑急急忙忙的向大门冲来。
为首的孟县铁骑什长立即手按长刀,脚步坚决的向前迈进,眼中却杀意迸发,以目光直视远方手持利刃的甄氏部曲。
为其所摄,甄氏部曲们惊骇至两股战战,不敢稍动。
甄揾便顺利通过前庭,进入中堂。
此时现任的甄氏族长甄俨已经坐在堂上,一袭白袍如洗,很是儒雅从容。
甄揾立即对身旁的什长说道:“且在屋外稍候。”
随后甄揾走进堂内,恭敬的对着甄俨拱手行礼,说道:“揾拜见族长。”
甄俨表情清冷,望着甄揾语气不温不火,说道:“某还以为仲切会带着铁甲进堂,将刀架在某项上,与某讲述一番强梁言论。”
甄揾再拜,恭敬的说道:“揾深知罪责深重,为见族长,迫不得已而为之。”
甄俨不为所动,只是很平静的看着甄揾。
说道:“甄氏书香世家,是非曲直不以刀剑而论。汝擅离职守,公器私用,又以身从贼,按宗法论,当处以杖毙。某派族人拿汝,便是宗族正义。汝既然兴兵反抗,便是以暴凌义。又有何颜面再见吾?”
甄揾自惭形秽,跪伏于地,说道:“一应责罚,某愿一力承担。唯行刑前,请族长容某一述其中曲直。”
甄俨看了一眼门卫以手握刀的剽悍武士,暗赞一声真虎狼之师也。
有此护卫,甄氏并不愿彻底与其撕破脸皮。
乃说道:“且述之。”
甄揾立即从怀中掏出盖有太原郡府大印的盐引,请仆人递于甄俨。
待甄俨仔细看过后,甄揾解释道:“禀族长,此物名为盐引。持此物,吾甄氏可于太原盐场取盐千石,销往冀州。”
甄俨以弱冠之龄历任大将军掾、曲梁长,自父亲去世又归族担任族长,见识自然非比寻常。
仅片刻便厘清其中利害,问道:“太原取消盐铁专营之策?”
甄揾略有激动的回复道:“非但如此,在太原全境,不以商人为鄙,士农工商一律平等。行商大为便利,只需依律缴纳商税,无各种苛责刁难。”
甄揾有所意动,不过毕竟已被举为孝廉,走的是士人正途,对商人身份之事看得不重。
转而问道:“这盐引如何获取?”
甄揾耐心解释道:“太原有一律令名为盐引开中法。即日后商人可通过将粮食运送至指定边防郡县粮仓,而换取盐引。如今更多是以粮草、战马、布绢换取盐引。而吾甄氏无需任何费用,五年内皆可年获盐引千石。若想获得更多,便需如其他商人一般。”
盐铁之利足以充实举国财政,其利润大到令人不敢想象。
官盐数量稀少,品质低劣,却价格虚高。
百姓久受其苦。
若甄氏手中亦有大量食盐,甚至无需公开售卖,无需与官盐竞争。
仅世家大族就能抢购一空。
而且太原盐引以年结算,甄氏完全不用担心太原贼子忽然被汉军击溃,而对自己有何影响。
于是甄俨面露笑意,再不提甄揾公器私用之事,笑着问道:“依仲切之见,太原盐田产量如何?”
见族长含笑称呼自己表字。甄揾便知此次自己资助孟县之事已大获全功。
笑着说道:“太原、河东自古产盐之地。以二郡盐田而供应司隶、河北两地。如今河东为白波军侵扰,汉室无盐可用。太原之盐田,可谓举足轻重。吾族取之,足以为吾族定鼎百年基业。”
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